Diplômé de l’Institut des études politiques et de l’ENA, Lionel Jospin a entamé sa carrière politique dès la fin des années cinquante en s’engageant à l’UGS. C’est en 1971 qu’il rejoint le PS où il occupera entre autres la fonction de premier secrétaire de 1981 à 1988. Nommé ministre de la Jeunesse et des Sports, ministre d’État et de l’Éducation nationale en 1988, il devient Premier ministre en 1997, à la suite de la dissolution de l’Assemblée nationale souhaitée par Jacques Chirac. Lionel Jospin se présente aux présidentielles de 2002 où il est battu par le candidat du FN, Jean-Marie Le Pen. Il décide alors de se retirer de la « vie politique active ». Dans l’entourage de Martine Aubry et de François Hollande pendant la campagne présidentielle de 2012, il est nommé en juillet 2012 à la tête d’une commission sur la moralisation de la vie politique.