La suprême injure pour une forteresse n’est pas de tomber sous les piques des assauts et les chocs des béliers ; mais sous les pics des démolisseurs et les coups de butoir des bulldozers.

 Autant le premier abandon apporte-t-il une certaine dignité, autant le second effacement est loqueteux et pitoyable. A vous en causer du chagrin.

Et pourtant, ne s’agissant pas de notre citadelle, nous nous réjouissons de savoir que, bientôt, à la place de l’ancienne Maison d’arrêt, triste, hermétique et grise en ses murs comme en son âme et conscience, s’élèveront deux beaux immeubles, gais, attrayants, bordés de vert.

 Janvier avait été le mois retenu au calendrier de la LOGIREM et confirmé en novembre dernier à Corte même par son P.D.G. M. Claudius Petit, par ailleurs député, ancien ministre, pour le commencement des travaux, De démolition, d’abord, de construction ensuite ce qui, pour une fois, rompt avec le paradoxe et l’exception qui, par habitude confirme la règle.

 Nous sommes donc à la veille de voir s’effacer, sans regret aucun, ce coin d’ombre que firent pour notre ville et sa notoriété E prigio.

 En Corse, et dans toute la France, dans les milieux pénitentiaires et… autres, les prisons de Corte étaient synonymes de conditions terribles de détention.

 En hiver, froid et humide insupportables; en été, chaleur aussi suffocante que sous les « plombs» de Venise.

 Cellules obscures, exiguës, oubliettes plus que petites pièces pour loger les prisonniers (le dictionnaire dixit) : murs d’une épaisseur désespérante. Enceinte infranchissable dont le seul avantage. de la haute façade octogonale, était de livrer au regard et à la pensée huit coins du ciel au lieu de… 4 pour le commun des mortels.

 Au regard et à la pensée seulement, l’imagination créatrice de … rêves d’évasion se heurtant à l’inaccessible toit d’azur. Et on avait laissé à l’entrée toutes les espérances.

 De sinistre mémoire (certains de nos vieilles gens en témoignent) pour les Cortenais, dont le célèbre Papillon qui, quoi qu’il fut bref, trouva son séjour insupportable, les prisons de Corte furent également impitoyables pour leur constructeur qui, dit-on, se donna la mort pour les avoir édifiées. L’Histoire n’a pas retenu le nom de ce monsieur. Elle se rappelle, d’ailleurs, très peu de choses à leur sujet : travaux de terrassement commencés en 1881 mais bientôt arrêtés faute de crédits. L’année suivante, l’entrepreneur Roch Monlau avait bouclé l’enceinte octogonale.

 En décembre 87, reprise des travaux de construction du bâtiment, d’après les plans de l’architecte départemental M. Dumoulin. Mais en 88 son contrat fut résilié, au profit d’autres entreprises puisque l’ensemble finissait, un jour, par prendre corps. C’est en juillet 1927 que fut construite l’aile latérale pour abriter les gendarmes, leurs familles et les locaux de la brigade.

 Aujourd’hui, les uns et les autres sont beaucoup mieux là où ils sont.

 Et c’est avec joie que nous assisterons, demain, à l’éclosion de la vie sur les ruines d’une forteresse devenue inutile depuis bientôt quarante ans.

Vue de la ville:  à droite démolition de l’ancienne prison

 Des familles Cortenaises, en effet, conservent des pièces d’archives parfois surprenantes…Parmi celles-ci, le projet de léonard Pieraggi, qui voulait faire des «Porette» – zone totalement vierge de constructions au milieu du siècle dernier – le port de Corte.

 « La magnifique vallée delle Porette. Toujours alimentée par les eaux du Tavignano se prêterait bien à l’aménagement d’un port» écrit M. Pierraggi, qui compare le site à celui de Bristol en Angleterre, relié par un système d’ écluses à l’océan, situé à plus de 22 km un peu moins que d’ Aléria à Corte…

 « Le port ne servirait pas seulement de refuge à une f1otte, et au commerce, mais il serait impraticable à l’ennemi malgré les nouveaux moyens de destruction maritime, car en moins de 12 heures, 40.000 Corses arriveraient de tous côtés de l’île à l’endroit menacé sans compter les secours que l’on enverrait de Toulon par la voie de Nice…

 « Non vraiment, nul n’ oserait attaquer Port-Corte serti dans son écrin de montagne, « un port qui, en cas de guerre maritime, pourrait servir d’abri à une flotte militaire qui se trouverait à la portée en moins de 24 heures de toutes les côtes de l’Italie, de la Grèce, et de l’Afrique.

 L’ingénieux Cortenais allait encore plus loin car à partir de l’hypothèse d’un port à Corte, Il élaborait tout un système économique :

 « Le port serait assorti d’un chantier naval qui utiliserait le bois des magnifiques forêts toutes proches, le fer serait fourni par l’usine de Solenzara sans compter l’usine de Toga et le cuivre sur place ».

 Que de richesses minières, dont nous ne soupçonnons même pas l’existence aujourd’hui, mais continuons notre lecture :

 « Pour les agrès, on pourrait facilement obtenir par l’arrosage et en cultivant la vallée tout le long du Tavignano des quantités infinies de lin, du chanvre et du coton ( … ) Cet essor s’étendrait à la plaine orientale pour laquelle on ajouterait l’élevage de la cochenille et la culture de la garance ».

 Le port de Corte un rêve…

 Un rêve parmi tant d’ autres. Mais que l’on imagine: c’ est l’histoire de la cité qui en eût été changée ! 

 À la question de savoir s’ils connaissent « U paese di l’orsu », tous les Corses vous répondront que c’est Corte, mais savent-ils seulement pourquoi ?

Il y a plus de cinquante ans, un dresseur d’ours arrêta ses pas à Corte pour présenter aux Cortenais, le numéro de dressage qu’il avait réalisé. Tous les gosses de la ville ne voulurent pas manquer le spectacle et se portèrent sur la place Paoli où il devait être donné. Après qu’il eut esquissé quelques pas de danse, l’ours fut discrètement pris à partit par un groupe d’enfants qui se mirent à l’aiguillonner lorsque son maître avait le dos tourné. Clous rouillés, tout était bon pour piquer l’animal. Combien reçut-il de ces coups en traître ? Seule la pauvre bête aurait pu les compter si elle avait su le faire. Mais elle en garda néanmoins un souvenir cuisant. Son maître jura pour sa part de ne jamais remettre les pieds à Corte et si, d’aventure, au hasard de ses longues marches, le long des routes et des chemins, l’ours fatigué traînait la patte, il lui disait tout simplement :

« Trotte Martin sinon je te conduis à Corte ».

Et bien, croyez le ou non, l’ours retrouvait d’emblée toutes ses forces. Et c’est pour cela que depuis l’on se plaît à plaisanter des Cortenais en leur rappelant que l’ours lui même n’avait pas apprécié leur hospitalité.

Mimi FILIPPI